Vejle Kommune og Økolariet har igennem længere tid været i dialog med Experimentarium for at afsøge mulighederne for et samarbejde mellem Økolariet og Experimentarium i Vejle By i form af et nyt, ambitiøst oplevelsescenter for naturvidenskab, teknologi, klima og bæredygtighed.

Parterne har i fællesskab bestilt et feasibility study fra konsulenthuset BARK. Denne analyse af projektets potentiale er blevet præsenteret på mødet i Klima-, Natur- og Miljøudvalget primo juni samt på bestyrelsesmøde på Experimentarium medio juni.

Feasibility studie
Analysen viser, at der forventes at være et stort marked for denne type oplevelsescenter, der som en ”fyrtårnsattaktion” kan indgå i det samlede udbud af markante attraktioner i den (syd)østjyske geografi (fx LegoHouse, Givskud Zoo, Moesgaard Museum m.v.). Rapporten anslår det årlige besøgstal på mellem 215-270.000 årlige gæster (mod 93.000 gratis gæster i Økolariet i dag).

Det er både internationale og danske turister, der vil trækkes til byen med betydelige afledte økonomiske gevinster fra turismen. Der anbefales derfor en bynær placering (midtby eller Nordkajen). Centret vurderes at have potentiale til at styrke byens profil som grøn og innovativ destinationsby og bidrage væsentligt til lokal erhvervsudvikling og jobskabelse.

Rapporten forventer med afsæt i erfaringstal fra det nuværende Experimentarium, at der er behov for 13.000 m2 bygning, der indebærer en anlægsomkostning på 325-390 mio. kr.

Udvikling, design og opbygning af udstillinger forventes at udgøre 225-300 mio. kr.  yderligere.

Juridisk notat
Der er udarbejdet et juridisk notat af KL Konsulenterne, som gennemgår muligheder og begrænsninger i forhold til organisering af samarbejdet. Notatet gennemgår de forskellige juridiske muligheder og begrænsninger for at organisere et samarbejde mellem Vejle Kommune og Experimentarium om at etablere et nyt oplevelsescenter i Vejle by. Det skal bemærkes, at Experimentarium selv foreslår etableringen af en erhvervsdrivende fond med udpegede bestyrelsesmedlemmer fra begge ”moderorganisationer”.

Notatet konkluderer, at en erhvervsdrivende fond er en mulig model, hvor både Vejle Kommune og Experimentarium er repræsenteret i bestyrelsen.

Fase 2
Det forslås, at næste skridt, fase 2, er at indgå en formel samarbejdsaftale mellem Vejle Kommune og Experimentarium.

En samarbejdsaftale bør blandt andet indeholde:

• Organisatorisk forankring og beslutningsstruktur
• Økonomiske forpligtelser og finansieringsprincipper
• Tidsplan og fælles milepæle
• Parternes roller og ansvar i projektets udvikling og drift.

Derudover lægges der op til:

1. at der etableres en styregruppe i efteråret 2025, som får til opgave at sikre at projektet lever op til beslutninger og skaber fremgang der nærmere beskriver økonomi, juridiske forhold, organisering og placering.
2. at der etableres et projektsekretariat med en projektleder med ansvar for styring, fremdrift og involvering af relevante ressourcer i Vejle Kommune, Økolariet og Experimentarium. Derudover deltagere med kompetencer indenfor økonomistyring, budgetter, juridiske forhold, kommunikation, involvering, fundraising og ansøgninger.